[환경포커스=세종] 환경부(장관 김완섭)는 8월 ‘이달의 생태관광지’로 경북 영양 ‘밤하늘 ‧ 반딧불이 공원’을 선정했다고 밝혔다.

환경부는 자연환경의 특별함을 직접 체험하여 자연환경보전에 대한 인식을 증진하기 위해 올해 3월부터 매달 1곳을 ‘이달의 생태관광지’로 전국 생태관광지역 중 해당 월에 맞는 특색 있는 자연환경을 갖추고, 지역 관광자원 연계 및 생태관광 프로그램을 운영할 수 있는 지역을 선정해 소개하고 있다.

영양 ‘밤하늘 ‧ 반딧불이 공원’은 밤하늘의 별과 반딧불이를 볼 수 있는 △영양 국제밤하늘 보호공원과 △반딧불이 생태공원, △왕피천 상류지역을 포함하고 있으며, 지역별 특성은 다음과 같다.

먼저, ‘영양 국제밤하늘 보호공원’은 세계에서 6번째, 아시아 최초로 ‘국제밤하늘협회(IDA, International Dark Sky Association)’로부터 2015년 10월 31일자로 ‘밤하늘 보호공원’으로 지정받았다. ‘밤하늘 보호공원’은 전 세계에서 별빛이 밝은 밤하늘을 선정하여 지정하는 것으로, 밤하늘 투명도에 따라 등급을 나눈다.

영양 국제밤하늘 보호공원은 은하수, 유성 등 전반적으로 하늘에서 발생하는 현상을 육안관측할 수 있는 지역으로, 일반 지형 여건에서 가장 밝게 볼 수 있는 은 등급(Silver Tier)을 부여받았다. 금 등급(Gold Tier)은 오염되지 않은 천연 자연에 가까운 밤하늘, 주로 사막지대, 은 등급(Silver Tier)은 빛 공해 및 타 인공조명으로부터 영향이 적은 양질의 밤하늘, 동 등급(Bronze Tier)은 그 외 양질의 밤하늘을 부여한다.

다음으로, ‘반딧불이 생태공원’에서는 반딧불이뿐만 아니라 초지, 습지, 농지, 산림, 하천 생태계를 관찰하고 체험할 수 있다.

반딧불이 생태공원 인근에는 우리나라 최대 생태‧경관보전지역인 왕피천 상류지역이 있으며, 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달과 산양 등이 서식하는 등 야생동물의 서식지가 잘 보전되어 있다.

생태공원의 밤하늘

반딧불이 생태숲

왕피천 상류 수하계곡

한편, 영양군 청소년수련원(영양군 수비면)에서 밤하늘 ‧ 반딧불이 공원 내 오무마을까지는 환경부 국비 지원으로 설치된 국가생태문화탐방로가 조성되어 있어, 탐방로를 거닐며 영양군 자연의 정취를 느낄 수 있다.

아울러, 8월에 영양을 방문하면 반딧불이 생태공원과 천문대에서 열리는 별빛음악회(’24.8.3.), 반딧불이탐사(8월 중순), 천체관측, 나무곤충만들기체험, 빛공해체험 등 다양한 체험활동에 참여할 수 있고, 그 외 자작나무숲, 분재전시관, 두들마을, 장계향 문화체험원, 머루산성지 등도 둘러볼 수 있다.

영양 밤하늘 ‧ 반딧불이 공원을 비롯한 생태관광 체험 과정, 연계 방문 가능한 지역 관광명소, 추천 여행일정을 담은 영상과 환경부에 근무 중인 청년인턴의 체험기 등 각종 정보는 환경부 누리집(me.go.kr)과 영양군 누리집(yyg.go.kr)에서 확인할 수 있다.