국립환경과학원은 생태계에 대한 기후변화 영향을 국외자료에 의존하던 것을 탈피하고 온도구배온실 및 생태환경관측타워 건립을 통해 우리 생태계에 대한 과학적 평가를 할 수 있게 되었다.

그동안 기후변화 국가보고서 작성시, 기후변화에 대한 생태계 영향에 대한 국내여건을 반영한 실증자료가 부족한 실정이었다.

이에 과학원은 ‘온도구배온실’을 국립환경과학원 내에 설치하여, 미래 100년 이후까지의 온난화 환경을 구현하고 이를 통한 생태계 반응을 연구할 수 있도록 하였다.

‘온도구배온실’은 자연환경조건과 최대한 유사한 조건에서 5m 간격으로 1℃씩 일정하게 온도를 증가시켜 점증적인 온난화 환경 효과를 구현할 수 있는 시설로서, 지구온난화로 인한 한반도 주요 식물종의 생장, 개화시기 및 개엽시기, 종자발아 등에 대한 변화 현상을 종합적으로 예측하여, 온난화 환경에서의 생태계 영향에 대한 이해를 높이고, 그에 대한 적응대책을 모색할 수 있는 기반을 마련해 나갈 계획이다.

‘생태환경관측타워’는 산림과 같은 자연생태계의 휘발성유기화합물질 관측으로 오존 및 미세먼지 원인물질을 파악하고 이산화탄소 흡수능력을 정밀하게 측정할 수 있는 시설로 경기도 광주시 서울대학교 태화산 학술림에 설치되어, 자연생태계 내의 40∼50년생 잣나무림을 대상으로 이산화탄소 배출 및 흡수량을 장기적으로 계측하여, 환경부의 국가장기생태연구사업의 연구결과와 비교 분석함으로써 한반도에서의 기후온난화에 따른 산림 유형별 탄소흡수능력을 비교 산출할 계획이다.

또한, 온난화로 인한 생태계 반응 메카니즘을 구명하기 위한 광합성 측정, 산림내에서의 온난화 조건실험 및 오존 생성에 영향을 미치는 인자 파악 등 다양한 연구를 집중적으로 수행할 예정이다.

과학원은 2011년에 이산화탄소구배온실을 추가로 건립할 예정이며, 이와 같은 연구시설을 통해 온난화의 영향에 의한 자연생태계 변화에 대해 다양한 정보를 체계적으로 수집하고 종합적으로 분석하여, 미래 자연생태계 보전 및 관리정책 수립의 과학적 토대 마련에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.