국립공원이 국가를 대표하는 자연경관 지역이자 자연생태계의 보고로서 그 이름값을 확실히 증명했다.

환경부 국립공원관리공단(이사장 정광수, 이하 ‘공단’)은 전국 16개 국립공원 내 주요 계곡 106개 지점의 수질을 측정한 결과, 계곡수 수질등급 평균이 대부분 “매우좋음”(Ia) 등급으로 확인됐다고 9일 밝혔다.

이 조사는 국립공원 내 계곡, 하천수의 수질상태를 주기적으로 파악해 수질환경을 적정하게 관리하고, 효율적인 공원관리를 위한 기초 자료로 활용하기 위해 2009년부터 주기적으로 실시 중이다.

2009년 총 100개 지점으로 시작해 2011년 공원구역 조정 완료에 따른 측정지점 조정으로 2012년부터 106개로 확대됐으며, 이번 조사는 4월 15일부터 한 달간 BOD, SS(부유물질), 총대장균군, 분원성대장균군, 음이온계면활성제에 대해 실시됐다.

측정 결과, 하천수질의 대표적인 지표인 생물화학적산소요구량(이하 ‘BOD’)은 총 측정지점 106곳 모두 1mg/L이하로 Ia 등급에 해당하는 '매우좋음' 등급으로 확인됐다.

특히, BOD 연평균 값은 2009년 조사를 시작한 이후 모든 조사지점이 수질환경기준 ‘매우좋음’ 등급을 지속적으로 유지하고 있다.

또한, 분변성오염을 나타내는 지표미생물군인 총대장균군은 106개 지점 중 55개 지점이 100mL당 50군수 이하인 ‘매우좋음’ 등급, 43개 지점이 500군수 이하인 ‘좋음’(Ib) 등급으로, 1등급 이상을 의미하는 ‘좋음’ 등급 이상 달성 비율이 93%였다.

이는 2011년 평균 ‘좋음’ 등급 이상 달성 비율인 87개 지점 87%에 비해 11개 지점, 6%포인트 증가한 수치다.

분원성대장균군의 경우에는 106개 지점 중 104개 지점이 100mL당 10군수 이하인 ‘매우좋음’ 등급, 2개 지점이 100군수 이하인 ‘좋음’ 등급으로 ‘좋음’(Ib) 등급 이상 달성 비율 100%를 기록했다.

부유물질(SS)은 106개 측정지점 모두 L당 25㎎ 이하인 ‘매우좋음’ 등급, 음이온계면활성제(ABS)는 하천수질기준(0.5㎎/L이하) 이상으로 2009년 조사 이래 줄곧 매우 우수한 상태를 유지하고 있다.

이러한 측정 결과는 등급별 수생태계 상태를 기준으로 볼 때 용존산소가 많은 편이고 오염물질이 거의 없는 청정상태에 근접한 생태로 수질 및 수생태계 생물학적 기준에서도 최상위 등급인 상태 이상으로 1등급 지표 생물들이 살 수 있는 환경임을 의미한다.

실제 2011년 국립공원자연자원조사 및 자원모니터링의 어류․저서성무척추동물 분야 조사결과, 국립공원의 주요 계곡에는 ‘매우좋음’과 ‘좋음’ 등급 지표종인 금강모치, 버들치, 열목어와 옆새우, 민하루살이, 광택날도래 등이 서식하고 있는 것이 확인됐다.

공단은 국립공원의 계곡수질 및 수생태계에 영향을 미치는 요인으로 국립공원 내 사유지에서의 주민생활과 농경활동으로 발생하는 오염물질의 계곡수 유입과 계곡 주변에서의 탐방객 여가활동에 따른 직접적인 영향을 주요 원인으로 분석하고 있다.

또한, 하천․계곡의 최상류 지역에 위치한 국립공원의 지역적인 특성상 계곡 주변에 서식하고 있는 야생동물들의 배설물, 자연서식미생물에 의한 영향 등 자연적인 요인도 무시할 수 없다 분석했다.

이에 따라 공단 자원보전부 오장근 부장은 “여름 피서철을 맞아 탐방객이 증가하며 계곡 내 오물투기, 취사․야영, 목욕․수영행위 등 계곡 수질을 오염시키는 행위가 발생할 우려가 있다”며 국립공원의 깨끗한 생태 환경을 지키기 위해 자제해 줄 것을 당부했다.

이어 “지역주민들은 오수처리시설을 철저히 점검하고 농경활동에 가축분뇨나 비료의 사용을 자제하는 등 협조해달라”고 부탁했다.