[환경포커스=서울] 유정복 인천광역시장이 제13대 한국상하수도협회 협회장에 공식 취임했다. 취임식은 8월 5일 협회 청사 비상홀에서 개최됐으며, ㈜도화엔지니어링 박승우 대표이사, ㈜삼진이앤아이 정태희 대표이사, 한국물환경학회 김성표 학회장, 중앙대학교 박규홍 교수, 협회 임직원 등 약 100여 명이 참석해 새로운 출발을 함께 했다.

유정복 협회장은 지난 6월 26일 열린 제1차 임시이사회에서 차기 협회장으로 선출됐으며, 7월 17일 정기총회에서 최종 승인되며 공식적으로 취임 절차를 마쳤다. 협회장으로서의 첫 공식 행보는 이날 열린 취임식에서 시작됐다.

취임사에서 유 협회장은 상하수도 정책의 중대성과 미래 방향에 대해 강조했다. 그는 “깨끗하고 안전한 수돗물은 국민의 기본권이자 삶의 질을 결정짓는 요소”라고 전제하며, “기후위기와 기술혁신이라는 거대한 시대적 흐름 속에서 상하수도 시스템의 효율적인 관리와 첨단화가 그 어느 때보다 시급하다”고 말했다.

이어 유 협회장은 향후 추진하고자 하는 물관리 정책 방향도 구체적으로 제시했다. 그는 탄소중립 사회 실현을 위한 상하수도 시스템 운영, 인공지능(AI) 기반의 스마트 물관리 시스템 정착, 노후시설 재정비와 운영 전문화를 통한 물관리 효율성 제고 등을 핵심 과제로 꼽았다. 특히 4차 산업혁명 기술과 융합한 물관리 혁신을 통해 안전하고 지속가능한 물 환경 조성에 앞장서겠다는 의지를 밝혔다.

협회의 중점 추진 과제로는 ▲ 회원과 함께하는 공공기관으로서의 역할 강화, ▲ 국민 안전을 최우선으로 한 제도 개선, ▲ 탄소중립 및 AI 기술을 중심으로 한 미래 물환경 대응, ▲ 국내 물 기업의 해외 진출 및 경쟁력 제고, ▲ 상하수도시설의 재투자와 운영 전문화 등을 제시했다. 이와 같은 계획은 협회가 단순한 행정적 기구를 넘어, 전략적 물 거버넌스로서의 역할을 강화하겠다는 방향성을 담고 있다.

한국상하수도협회는 2002년 1월 21일 수도법 제39조(현 제56조)에 따라 설립된 환경부 산하 공공기관이다. 현재 환경부와 행정안전부 등 중앙정부는 물론, 서울특별시와 경기도를 비롯한 168개 지방자치단체, 유관 공사·공단 및 협단체, 민간기업, 학계, 연구기관 등에서 약 1,300명의 회원이 참여하고 있는 물 분야 통합 거버넌스 기구로 자리잡고 있다.

한편, 한국상하수도협회는 그간 국내 대표 지자체장들이 협회장을 역임해온 전통을 이어왔다. 역대 협회장으로는 고건 서울시장(1대), 안상영 부산시장(2대), 허남식 부산시장(3-4대), 오세훈 서울시장(5-6대), 박원순 서울시장(7-8대), 권영진 대구시장(9-10대), 이용섭 광주시장(11대), 강기정 광주시장(12대) 등이 있다. 이번 유정복 인천시장의 취임은 협회가 민·관 협력 기반의 물 관리 체계를 강화해 나가는 데 있어 중요한 전환점이 될 것으로 기대를 모은다.