[환경포커스=서울] 국민건강을 위협하는 초미세먼지와 오존을 줄이기 위한 국가 차원의 대규모 기술개발 사업이 본격화된다. 환경부가 추진해온 ‘청정 공기(Clean Air) 기술개발 사업’이 최근 국가 예비타당성조사(이하 예타)를 통과하면서, 2026년부터 5년간 총 972억 원이 투입돼 핵심기술 확보와 현장 보급이 추진된다.

이번 사업은 대기오염의 근본적 원인물질을 정밀 측정하고 실효성 있는 저감 및 통합관리를 실현해 대기환경을 획기적으로 개선하겠다는 정부의 구체적인 실행 로드맵으로 평가된다.

 

‘청정 공기’ 기술개발, 어떻게 추진되나

환경부(장관 김완섭)와 한국환경산업기술원은 지난 6월 26일 서울 중구 엘더블유컨벤션에서 열린 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 ‘청정 공기 기술개발 사업’이 예타를 최종 통과했다고 밝혔다. 사업 총규모는 912억 1천만 원이며, 이 중 국비 730억 5천만 원이 투입된다.

이 사업은 환경부가 기존에 추진하던 중소규모 연구개발(R&D) 사업을 통합·재편해 새롭게 기획한 것으로, 지난해 9월 예타를 신청해 올해 통과됐다. 특히 이번 예타는 과학기술정보통신부의 ‘R&D 예타 제도 개편’(2024년 1월 시행) 이후 진행된 것으로, 부처 고유임무형 계속사업이라는 점에서 추진 안정성과 지속성이 강조된다.

사업 기간은 2026년부터 2030년까지 5년간이며, 주요 목표는 초미세먼지(PM2.5)와 오존(O₃)을 비롯한 주요 대기오염물질의 배출원 관리 및 통합관리 핵심기술을 확보하고 현장 실증을 통해 기술의 효과를 검증·확산하는 것이다.

 

‘오염원→배출→확산’ 전주기 대응… 2개 분야 15개 세부과제

이번 기술개발 사업은 ▲배출원 관리기술 ▲통합관리 기술 등 2대 분야로 구성된다. 총 15개의 세부 연구과제를 통해 대기질 개선을 위한 전주기 대응 체계를 마련할 계획이다.

우선 배출원 관리기술 분야는 사업장, 생활주변, 이동오염원 등 주요 배출원을 대상으로 한다. 초미세먼지와 오존의 주요 원인물질인 질소산화물(NOx), 휘발성유기화합물(VOCs), 암모니아(NH₃) 등 복합 오염물질을 정밀 측정하고 저감하는 기술 개발이 핵심이다.

특히, 사물인터넷(IoT)과 빅데이터 기반의 스마트 측정·예측·제어 기술을 적극 적용해 대기환경 관리의 디지털 전환을 가속화한다. 휘발성유기화합물과 응축성미세먼지 등 오염물질의 측정기술을 국산화하고, 성능을 검증하는 연구도 병행된다.

통합관리 기술 분야에서는 클러스터 단위의 소규모 배출원을 대상으로 통합 플랫폼을 개발한다. 이를 통해 지역단위 배출특성을 고려한 맞춤형 관리가 가능해진다. 또한, 배출분포 추적기술, 준실시간 고해상도 측정기술(휘발성유기화합물·암모니아·온실가스) 등 정밀진단과 효과 평가를 위한 고도화된 기술 개발이 추진된다.

 

왜 필요한가… 대기환경 정책 목표 뒷받침

이번 기술개발 사업은 환경부의 ‘대기환경개선 종합계획’ 달성을 위한 핵심 전략으로 꼽힌다. 정부는 2030년까지 초미세먼지 평균농도를 선진국 수준으로 낮추는 것을 목표로 삼고 있다. 하지만 기존의 규제·관리 방식만으로는 한계가 있어, 과학적·기술적 기반 확보가 시급하다는 지적이 이어져 왔다.

실제로 초미세먼지는 국민 건강에 미치는 영향이 크다. 세계보건기구(WHO)는 PM2.5 농도 기준을 대폭 강화했으며, 국내에서도 고농도 미세먼지와 오존이 반복되는 상황이 지속되고 있다.

양한나 환경부 대기환경정책과장은 “질소산화물, 휘발성유기화합물, 암모니아 등 복합 배출물질의 정밀 측정·저감 기술 확보가 필수적”이라며, “특히 2차 생성 오염물질을 선제적으로 관리할 수 있는 기술적 토대를 마련해, 국민 건강 보호와 사회적 비용 절감 효과를 기대할 수 있다”고 강조했다.

 

현장 실증·기술 상용화로 연결… 국민 체감형 성과 주력

이번 사업의 특징은 단순 연구개발을 넘어, 기술의 현장 실증과 상용화까지 염두에 두고 있다는 점이다. 개발된 기술들은 실제 산업현장, 생활권, 이동오염원 등에 적용해 실질적인 대기질 개선 효과를 검증한다. 이후 성능이 입증된 기술은 전국 단위로 확산·보급할 계획이다.

또한, 대기오염물질 저감을 통해 국민의 건강을 보호하고, 이로 인한 사회적 비용을 줄이는 효과도 함께 추구한다. 특히, 오염물질 측정의 정밀도와 실시간성을 높이면, 고농도 미세먼지·오존 발생을 사전에 예측해 선제 대응이 가능해진다.

정부는 이번 사업을 통해 대기환경 분야 기술경쟁력을 높이고, 관련 산업의 활성화와 일자리 창출 등 경제적 파급효과도 기대하고 있다.

 

결론… ‘기술-정책-현장’ 연계로 지속가능한 청정 공기 실현

‘청정 공기 기술개발 사업’은 기술혁신을 바탕으로 대기환경 정책과 현장 적용을 긴밀히 연계하는 구조로 설계됐다. 궁극적으로는 국민이 체감할 수 있는 쾌적한 환경을 조성하고, 지속가능한 청정 공기를 실현하는 것이 목표다.

환경부는  사업 추진 과정에서 민간·산학연 협력을 강화하고, 기술의 실효성과 현장 적용성을 높여 사업성과가 국민 생활 속에서 체감될 수 있도록 최선을 다하겠다는 방침이다.

양한나 환경부 대기환경정책과장은 “청정 공기 기술개발 사업을 통해 대기질 개선을 넘어, 환경기술 선진국 도약의 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.