[환경포커스=서울] 서울시는 서울시립승화원․서울추모공원 화장장을 2시간 연장 운영한다고 전했다.

 

작년 1월, 운영 시간을 한 차례 늘린 데(2시간) 이어 이번에 2시간을 추가 연장키로 한 것이다. 이로써 하루 평균 180건을 처리했던 화장장 두 곳은 앞으로 223건을 처리할 수 있게 된다.

 

또 지난해 9월, 공사에 들어간 서울추모공원 화장로 4기 증설도 오는 7월 조기 완공된다. 화장로 증설은 지난 '08년, 서울추모공원 설계 당시 오세훈 서울시장(민선 4기)이 미래 화장 수요를 예측해 확보해 두었던 예비 공간을 활용하여 추진됐다.

 

화장로 2시간 연장으로 비상 체제에 돌입하면서 기존에 19시 30분 종료됐던 서울시립승화원은 21시 30분까지, 서울추모공원은 21시까지 화장장을 이용할 수 있게 됐다. 시는 또 정비 등을 위해 평상시 가동하지 않는 정비 화장로(2기)까지 전량 가동하고 있다.

 

연장 운영 및 정비 화장로 가동으로 서울시립승화원은 기존에 하루 121건에서 148건, 서울추모공원은 59건에서 75건의 화장을 소화하게 된다.

 

시는 구형 화장로가 들어가 있는 서울시립승화원에 온도․압력 등을 자동 제어하는 시스템을 구축, 화장 시간을 단축해 주는 ‘스마트 화장로’ 도입에도 박차를 가하고 있다. 시립승화원 23기 전량이 스마트 화장로로 교체되면 하루 평균 화장 건수가 18건(113건→ 131건) 늘어난다. 화장로 3.5기를 설치하는 것과 같은 효과다.

 

‘스마트 화장로’는 구형 화장로 자동 제어로 화장 시간을 20분 줄여(120분→ 100분)준다. 현재 시립승화원의 10기가 스마트 화장로로 교체됐으며, 내년까지 전량 교체('25년 6기, '26년 7기)할 계획이다.

 

시는 또 계절적 요인, 감염병 확산 등 화장 수요가 급증하는 상황에 대응하기 위해 화장장 연장 운영을 위해 지난해 운영 인력 30명을 충원한 바 있다.

 

아울러 시는 서울추모공원에 화장로 4기를 증설 중이다. 시는 조기에 증설을 마무리하기 위해 설계와 시공을 동시에 진행하는 ‘패스트트랙’ 방식을 도입, 당초 증설 계획 대비 5개월 앞당긴 오는 7월 준공할 수 있게 됐다.

 

이번 증설은 초고령사회 진입 등 화장 수요 폭증을 내다보고 주민을 지속적으로 설득, 서울추모공원 건립을 이뤄낸 오세훈 시장이 설계 당시 확보 요청했던 ‘화장로 증설 예비 공간’을 활용하여 빠르게 추진될 수 있었다.

 

증설이 완료되면 11기였던 서울추모공원 화장로는 15기로 확대, 화장 처리 건수도 하루 59건에서 85건으로 최대 26건 늘어난다. 증설에 맞춰 유족 대기실(10실→ 14실), 주차장(128대→ 178대) 등 부대 시설도 확장 중이다.

 

시는 추모공원 건립 당시, 화장로 1기당 건립비용 224억 원이 소요됐으나 증설에는 건물 건립․부지 매입비 등이 필요 없어 1기당 18억 원이 소요, 10배 이상의 비용 절감 효과를 거둘 수 있다고 설명했다.

 

한편 「장사 등에 관한 법률 시행령」 개정('25.1.24.)으로 매장, 화장, 자연장(수목장)으로만 규정됐던 장묘 방식에 산이나 바다 등에 골분을 뿌려 장사를 지내는 ‘산분장(散粉葬)’도 포함되면서 시는 승화원 등에 산분장 공간을 지속 제공해 나갈 계획이다.

 

서울시는 '98년부터 승화원 등에 유택동산, 추모의숲, 나비정원 등 산골(散骨) 공원을 설치하여 산분장을 운영하고 있다.

 

윤종장 서울시 복지실장은 “우리나라가 초고령사회에 조기 진입한 데다 요즘처럼 감염병이 유행하는 시기가 되면 화장장은 계속해서 부족하게 될 것”이라며 “유족들이 가족을 보낸 슬픔을 참아내며 4일장을 치르거나 화장장을 찾아 먼 거리 이동하는 일이 없도록 화장시설 확충을 차질 없이 추진해 나갈 계획이다”라고 말했다.